简述
P4 语言为一种领域语言，用于网络转发平面（数据平面）报文处理流水线的描述。
P4 是一种类 C 的专用语言，用于描述数据平面转发流水线。P4 语言源自 SIGCOMM 2014 CCR 论文“Programming Protocol-Independent Packet Processors”，P4 就是这几个单词的缩写。
简单地，可将 P4 语言与 C 语言进行对比。
- C 语言程序代码 – gcc 或其他编译器 –> 可执行文件，运行在 x86 CPU / ARM / 51单片机等目标上。
- P4 语言代码 – P4 编译器–> 固件或其他形式输出，运行在通过 CPU / NPU / FPGA / ASIC 等目标上。
P4 语言的目标：
- 设备无关。P4 语言被设计成与具体实现无关，可以编译到不同的执行机器（亦称为 P4 targets），比如通用 CPU、FPGA、ASIC、NPU 等。厂家提供 P4 target 时，必须同时提供一个后端编译器，将 P4 源码映射到目标交换机模型。
- 协议无关。这意味着 P4 语言不会原生支持任何协议，即便是通用协议，比如 Ethernet、IP、TCP、VxLAN 等。P4 语言描述报文头部格式以及程序中需要的协议字段。
- 可重配置。协议独立性和抽象语言模型允许可重新配置，P4目标应该能够在部署后更改其处理数据包的方式（可能多次）。 这种能力传统上只有通用 CPU 或 NPU 支持，而固定功能 ASIC 不支持。
P4 语言抽象
P4 语言规格
目前存在两种并行的语言规格，包含 P4-14 和 P4-16 两种，详见 p4-spec。P4-16 相比 P4-14 的改进在于，
P4 语言代码样例
P4 样例代码，simple router。
其他网络编程语言
目前常见开放的数据平面编程语言除 P4 外，还有 PoF，不过后者自 2014 年来已基本无更新。二者的对比详见文章 P4和POF的对比。